元素分析贯穿于矿业周期的所有阶段，从勘探到生产再到复垦，都必不可少。随着易发现的高品位矿床不断被开采，越来越多的低贫矿也在被开发，其体量和表面采矿的便利性弥补了品位的不足。直接发现地表露头矿床的几率很小，因此，往往需要借助先进的分析技术来检测其 “晕”和“掩体下的足迹”信号来寻找地下矿床。而这需要对更大区域内的样品进行多元素分析，并且需要仪器具备高灵敏度或低检出限等特点，以检测出微弱信号。
高精度、单元素的传统湿法化学分析，比如重量法和沉淀、滴定法，速度缓慢且耗费人力，目前仅适用于高品位样品的分析，无法推广到勘探和加工领域。
仪器分析技术，如原子吸收光谱法 (AAS)、电位滴定法和比色法，虽然具有高通量和灵敏度的优势，但不适用于多元素分析。
鉴于此，本白皮书将重点介绍广泛使用的多元素仪器分析技术，特别是偏振能量色散X射线荧光光谱仪 (ED-XRF) 和电感耦合等离子体发射光谱仪 (ICP-OES)。
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