有些钢材容易分析。供应商运输这些钢材以及用户接收或检查它们时，使用手持X射线荧光（XRF）或简单的手持光学发射光谱（OES）分析仪进行测试就足以进行样品鉴定或等级分类。这些手持分析仪由于其尺寸和相对较低的初始成本而备受关注。但在许多情况下，它们不能100%满足材料测试、进出口检验或合金分类的要求。
对于许多钢铁产品，分析并不简单。必须区分不同等级之间元素组成的细微差别，而钢的碳含量是至关重要的。碳含量有助于确定可焊性、硬度和耐腐蚀性等特性。
核心问题是手持分析仪缺乏测定碳含量的能力。因此，一些用户把样品带到实验室，用复杂精密的光谱仪进行测试，这是一种既耗时又昂贵的方法。其他用户则会遭受根本不测试碳含量的潜在风险。
幸运的是，技术的最新进展创造了高性能的移动或便携式OES金属分析仪。这些仪器可以快速、精确地测量合金钢中的碳含量，或根据碳含量提供快速合金分类-在码头或生产线上。