保护土壤免受污染是全球资源规划公认的优先事项。作为一种重要且基本不会再生的自然资源，由于工业排放及废物处理的污染使得土壤很容易遭到破坏或者原有功能受损。此外，受影响的土壤还可能交叉污染饮用水。结果会对食物链和人类健康产生深远的负面影响。因此，需要监测和控制土壤和污泥中的污染水平。
电感耦合等离子体光学发射光谱仪（ICP-OES）常用于土壤和污泥分析。最近的技术进步使一些仪器型号的价格比以往更实惠。并且，这些仪器具有多元素测定能力、动态线性范围宽、稳定性好、灵敏度高等优点。它们应用于土壤和污泥分析已在多个标准方法中描述，如美国环保局（ EPA）和国际标准组织（ISO）。
本文介绍了利用径向等离子体观测ICP-OES分析土壤和污泥。其分析性能—如灵敏度、精密度、速度和准确度—达到了分析所需要的要求。